Una breve historia del blues | Por el Blog ICM (Instituto de Cultura Musical)

Nunca lo repetiremos lo suficiente: se lo debemos todo al blues. Esta música se atribuye con razón a las víctimas negras de la esclavitud en los campos de algodón en el siglo XIX; es cierto, pero buena parte del ritmo del blues también está influenciado por canciones tradicionales nativas americanas, y su melodía por escalas asiáticas… El blues es la música de las minorías que pueblan esta joven y salvaje nación americana. Y a lo largo de su evolución, el género nunca dejará de dirigirse a los marginados, los rebeldes y otros dejados atrás por la historia.

Orígenes: Delta Blues (Mississippi).

En la década de 1920, los cantantes negros interpretaban música muy diferente a los estándares de la época. Las canciones son más personales y melancólicas, y su estructura está directamente inspirada en el gospel. Estos pioneros se agrupan en torno al nombre Delta Blues, en referencia al delta del Mississippi del que provienen todos. El más famoso es sin duda Robert Johnson, autor de sólo veintinueve canciones grabadas, muchas de las cuales se convertirán en estándares del género, como Blues de cruce de caminos O Dulce hogar Chicago ; y héroe de una leyenda en la que intercambió su alma con el diablo en una encrucijada (el famoso Encrucijada) a cambio de su fabuloso regalo de guitarra.

Robert Johnson, Skip James, Son House o Sonny Boy Williamson, definirán las bases normativas del género: a nivel instrumental, lo que caracteriza al Delta Blues es la presencia casi constante de guitarras acústicas (casi siempre modelos Parlor, pequeñas guitarras económicas del formato de la guitarra clásica pero dotadas de cuerdas de acero). A esto se le puede sumar algo de percusión ligera y la armónica, es decir, instrumentos de viaje. No es de extrañar que el género se extendiera rápidamente a otros países

La consagración de los Chicago Blues

Es en Chicago donde todo esto se electrifica. En 1950, con la llegada de la primera guitarra eléctrica sin cuerpo (o de cuerpo sólido), la Fender Broadcaster, el músico ahora podía escuchar las melodías en una orquesta: por fin era la oportunidad de brillar con los solos de guitarra. La armónica también está amplificada y ahora tocamos acompañados de bajo y batería. El género dio origen muy pronto al Rhythm and Blues y luego al Rock’n’Roll, una versión binaria del blues con un ritmo más fuerte, interpretada por blancos y para blancos, mientras que el blues sigue siendo una música predominantemente negra. Los artistas fundamentales del Chicago Blues son Muddy Waters, BB King, Buddy Guy… su fama seguirá creciendo y el blues verá crecer su influencia más allá de las fronteras del país.

La globalización y la tristeza británica

Keith Richards, legendario guitarrista de los Rolling Stones, recordaba que cuando era adolescente, él y sus amigos juntaban todos sus ahorros para invertir en los últimos lanzamientos de Chicago Blues que llegaban en barco. La juventud inglesa de los años 60 pronto se reconoció en el blues y el rock’n’roll, seducida por este ritmo libre, fácil y endiabladamente eficaz que conquistará a todos, desde los sótanos del Marquee Club hasta las ondas de la BBC. Los Animals, los Yardbirds y los Stones popularizaron multitud de clásicos como Good Morning Little School Girl o Hoochie Coochie Man, Eric Clapton alcanzó la cima de las listas siendo apodado Dios por su increíble talento para lanzarse a lo largo de la escala pentatónica…

Hasta que llegó a Londres procedente de Estados Unidos un tal Jimi Hendrix, un ilustre desconocido, que no sólo desbancó a Clapton de su trono sino que revolucionó toda la música moderna, haciendo de su forma de tocar un perpetuo homenaje a sus raíces blueseras.

Conclusión

El blues ocupa un lugar central en la historia de la música moderna. Es mucho más que un simple género musical; representa una expresión arraigada en una profunda experiencia humana, impregnada de sufrimiento, resiliencia y esperanza. Sus orígenes se remontan a las comunidades afroamericanas del siglo XIX, en particular a los grupos esclavizados que trabajaban arduamente en los campos de algodón del sur de Estados Unidos. A través del canto y el ritmo, estas comunidades transformaron el dolor y las dificultades de la vida cotidiana en una poderosa expresión cultural.

Sin embargo, el blues no se deriva únicamente de una única tradición. En su desarrollo, este género musical absorbió las influencias de las diversas culturas que coexistían en Estados Unidos en aquella época. Algunos de sus elementos rítmicos recuerdan a ciertas tradiciones musicales de los nativos americanos, mientras que algunos cambios melódicos evocan las escalas de la música asiática y africana. Esta fusión de diversas influencias demuestra que el blues es esencialmente producto de la colisión de múltiples culturas y experiencias humanas.

Con el tiempo, el blues se convirtió gradualmente en la voz musical de los grupos marginados. Sus letras hablan de sufrimiento, injusticia, amor perdido, esperanza y supervivencia. Por esta razón, el blues conecta profundamente con quienes se sienten olvidados o desplazados. Esta capacidad de dar voz a los grupos marginados explica por qué el blues siempre ha mantenido un espíritu rebelde y genuino.

Además, el blues ha tenido una profunda influencia en la evolución de muchos estilos musicales posteriores. El jazz, el rock, el rhythm and blues, e incluso el pop moderno, heredan elementos fundamentales del lenguaje del blues, desde las progresiones armónicas hasta la expresión emocional. Por lo tanto, muchos músicos y críticos creen que sin las bases que sentó el blues, muchos aspectos de la música contemporánea no existirían.

Más allá de su influencia musical, el blues también representa un testimonio de la historia y la cultura. Sus canciones cuentan historias de vida, reflejan contextos sociales y transmiten emociones universales que aún resuenan hoy en día. Incluso hoy, el blues sigue siendo un símbolo de resiliencia, identidad y creatividad.

En definitiva, el blues es mucho más que una tradición musical: es un recuerdo vivo de las luchas que moldearon la música moderna, la fusión cultural y la experiencia humana. Su legado continúa en innumerables estilos musicales y artistas, recordándonos que gran parte de la expresión musical actual se origina en esta poderosa y profunda forma de arte.